エリモジョージ物語2

☆天皇賞そして有馬記念に

明け五歳、鞍上に池添兼雄を迎え京都と中京のオープンで二叩きして、三月初めの大阪杯は逃げて、五連勝のロングホークの三着と復調気配を見せた。
続く鳴尾記念でも逃げて、ゴール前コクサイプリンスと競り合い、最後はタイホウヒーローの末脚に屈したが、三着と粘った。

☆

エリモジョージは福永の手が戻り、春の天皇賞は面白くなったと思っていたが、当日はあいにく雨・不良馬場である。

前走鳴尾記念は稍重で好走したが、極端な道悪はNHK杯以来であり、人気は低迷し十二番人気でしかない。
当時強いと信じられていた昭和50年クラシック世代のコクサイプリンス、イシノアラシ、ロングホーク、ロングファストの四頭で決まると考えられていた。
旧五歳四強とは最近ではイングランディーレ優勝の年とそっくりだ。
なおスリーヨークは取り消した。

スタート後、すぐ先頭に立ったエリモジョージは馬場の良い外目を気持ちよく逃げる。
一番人気のコクサイプリンスは中団前の外、絶好位につける。
二番人気イシノアラシは中団の後ろの外目を行く。
ロングホークは内枠のため、中団の内に付ける。
ロングファストはこの馬場では致命的な最後方に付ける。

向こう正面に入って、エリモジョージにウェスタンリバーがつつく。
しかし残り800mで力尽き、続いてロングホークが外に持ち出し、ジョージに襲いかかる。
イシノアラシもその後に続く。
後ろでコクサイプリンスとロングファストはもがいていた。

そしてエリモジョージにロングホークが外から馬体を重ねたところがゴールだ。
杉本清の声もひっくり返っていた。
はっきり首差、エリモジョージは残った。
ロングホークは前半馬場の悪いところを通らされたのが悔やまれる。
エリモに遅い春が来た。

☆

その後池添に手戻りして宝塚記念を迎えるが、７着に惨敗。
天皇賞は何だったんだ？

福永に戻って1200の札幌短距離S（ダート）６着、函館巴賞４着と叩き、函館記念は大久保調教師の計算通り７馬身差の圧勝。
６０キロ背負ってレコード勝ちだ。彼のナリブー調教ノウハウはエリモジョージで培ったのではないだろうか。

京都に戻り大賞典は９着に沈むが、ちゃっかり秋の京都記念は五番人気もなんのその６１キロ背負ってレコード勝ち。
そこで東上初戦クモハタ記念はニッポーキングの４着に敗れるも、本番有馬記念は二番人気に支持される。
何とあのテンポイントより上なのだ。

☆

しかし分の悪い内枠を引いてしまい、そう簡単には逃がしてもらえない、と思った。

案の定、外車のスピリットスワプスが逃げコクサイプリンスが先行した。
エリモジョージはその後の展開。
ハイペースに巻き込まれ、好位で外枠から内目を取ったトウショウボーイが抜けた。
テンポイントが追いすがるが、トウショウボーイの勝利は変わらなかった。
ジョージは結局6着に終る。